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[정명의기자] '거인군단'의 숙원이 다시 물거품이 되고 말았다. 13년만의 한국시리즈 진출을 노리던 롯데 자이언츠가 SK 와이번스의 벽을 또 넘지 못했다.
롯데는 22일 문학구장에서 열린 플레이오프 5차전에서 초반 3-0의 리드를 지키지 못하고 3-6으로 통한의 역전패를 당했다. 3차전 승리로 2승1패의 우위에 서고도 이후 내리 2연패를 당하며 허망하게 시즌을 접게 된 롯데다.
오랜만에 한국시리즈 무대를 밟을 수 있는 절호의 기회였다. 롯데는 지난 1999년 이후 한 번도 한국시리즈에 진출하지 못했다. 벌써 5년째 포스트시즌에 진출했지만 준플레이오프에서 3번, 플레이오프에서 2번 탈락의 쓴 잔을 들이켰다.
이번에는 한국시리즈 진출 가능성이 그 어느 때보다 높았다는 점에서 더욱 아쉬움이 남는다. 정규시즌 4위로 포스트시즌에 턱걸이한 롯데는 준플레이오프에서 두산 베어스에 3승1패의 전적으로 플레이오프에 진출했다. 플레이오프에서도 1차전 패배 후 2,3차전을 모두 역전승으로 따내며 분위기를 완전히 가져왔다.
하지만 홈에서 열린 4차전에서 1-2 석패를 당하면서 상승세에 제동이 걸렸다. 이날 5차전에서는 2회초 집중타를 터뜨리며 먼저 3점을 얻었다. 하지만 2회말 곧바로 조인성에게 2타점 적시타를 맞고 추격을 당한 뒤 수비 실책이 겹치며 계속해서 추가점을 빼앗긴 끝에 역전패하고 말았다.
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비록 중도 탈락하긴 했지만 이번 포스트시즌에서 롯데는 끝까지 포기하지 않는 경기로 팬들을 열광시켰다. 플레이오프 2차전까지 거둔 4승을 모두 역전승으로 장식한 것. 끈끈한 경기력으로 당초 열세라는 평가를 뒤집고 플레이오프까지 진출해 SK의 간담을 서늘케 한 것도 롯데의 달라진 모습이었다.
2008년부터 2010년까지 3년 연속 준플레이오프에서 탈락한 롯데는 지난해와 올 시즌에는 플레이오프라는 관문을 통과하지 못했다. 하지만 점점 높은 곳을 향하며 강팀으로서의 이미지를 쌓고 있다. 불펜을 비롯한 마운드의 힘을 크게 강화한 점도 내년 시즌을 기대하게 하는 대목이다.
5차전이 열리기 전 상대팀 SK의 선수들도 "롯데가 예전과 다르다"며 "데이터를 바탕으로 상대를 분석하는 야구를 한다"고 말했다. 아쉽게 13년만의 한국시리즈 진출이라는 꿈은 무산됐지만 분명 올 시즌 롯데는 상대하기 쉽지 않은 팀으로 가을야구의 주요 조연이 됐다.
조이뉴스24 인천=정명의기자 doctorj@joynews24.com 사진 박영태기자 ds3fan@joynews24.com
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