[이승호]'장자연 사건' 산으로 가나?…'명예훼손' 고소戰만 난무

故 장자연 사건이 명예훼손 고소전으로 얼룩지고 있다.

경찰의 수사가 지지부진하면서 사건의 본질인 성상납 강요 의혹 보다는 명예훼손으로 인한 고소전만 부각되고 있는 형국이다.

시초는 유족이었다. 유족은 지난달 17일 고인의 전 매니저 유장호(30.현 호야스포테인먼트 대표)씨와 언론사 기자 2명을 상대로 사자명예훼손 혐의로 경찰에 고소했다.

유씨와 언론사 기자 2명은 경찰의 수사를 재개토록한 장본인으로, 허위사실을 알리지 않은 점과 공익적 판단에 의해 보도를 했다는 점에서 관련 혐의가 성립되지 않았다.

이후 일본에 체류중인 고인의 소속사 전 대표 김모(40)씨가 유씨를 상대로 출판물에 의한 명예훼손과 모욕 등의 혐의로 고소했다. 유씨가 언론을 통해 자신을 빗대어 '악마'라고 표현한 점 등을 근거로 삼았다.

경찰은 유씨를 상대로 두 차례의 피의자 조사를 벌이고 지난 9일 출판물에 의한 명예훼손 혐의만을 적용, 불구속 입건했다. 경찰은 앞서 유씨에 대해 유족과 김씨에 대한 일반 명예훼손 혐의 적용 여부도 검토했지만 마땅치 않다고 판단했다.

유씨도 명예훼손에 따른 법적 대응을 하겠다고 나섰다. 대상은 자신에 대한 기사를 근거 없이 보도한 언론사라고 했다. 유씨는 다만 형사 고소가 아닌 민사 대응을 검토하고 있다.

유씨는 지난 8일 경기 분당경찰서에서 취재진들에게 A4용지 한 장 분량의 보도자료를 배포하고 자신과 관련 사실과 다른 추측성 보도를 한 언론사 3곳과 기자 4명을 상대로 명예훼손으로 인한 손해배상청구 소송을 제기하겠다고 밝혔다. 이들 외에 수사대상자로 거론됐던 인사들의 명예훼손 고소전도 잇따르고 있다.

민주당 이종걸 의원은 지난 6일 국회 대정부질문을 통해, 민주노동당 이정희 의원은 10일 MBC '100분 토론'에서 사건에 연루됐다는 의혹을 받고 있는 조선일보의 특정 임원을 언급하며 경찰의 소극 수사를 비난했다.

이후 조선일보는 자사 특정 임원이 장자연 리스트에 연루된 것처럼 언급해 명예를 훼손했다며 두 의원을 서울중앙지검에 고소했다고 밝혔다. 조선일보는 이들에게 민사소송도 제기할 방침이라고 덧붙였다.

이에 대해 이종걸 의원은 지난 11일 성명을 내고, 조선일보가 민사소송까지 제기할 경우 '조선닷컴'이 보도한 지난 9일 '이종걸 의원, 당신도 성접대? 받았잖소?'란 기사에 대한 명예훼손 맞소송도 진행하겠다고 밝혔다.

이번 사건 수사대상자 중 한명으로 알려진 인터넷 신문사 대표도 명예훼손에 따른 법적 대응을 준비중인 것으로 전해졌다. 이 인사는 현재 떠돌고 있는 소문의 근원지나 소문의 재생산하는 인물들을 상대로 민형사상 책임을 묻겠다며 자사 직원을 통해 엄포를 놓고 있다.

경찰이 사건의 핵심인 성상납 강요 의혹의 핵심인물인 김씨에 대한 소재파악 조차 하지 못하는 등 본질 수사에 진척이 없어 이같은 명예훼손 고소전만이 난무하고 있는 셈이다.

결국 한달여를 질질 끌어온 장자연 사건 수사가 애초 우려한대로 용두사미가 될 가능성이 커졌다는 지적이다.