'1박2일' 은지원의 캐릭터 변천사

'국민 예능'으로 자리매김한 KBS '해피선데이-1박2일'(이하 '1박2일')에 출연 중인 은지원이 변신에 변신을 거듭한 끝에 엉뚱한 장난꾸러기 캐릭터로 종횡무진 활약을 펼치고 있다.

은지원은 '1박2일'에 투입된 초기 강호동에게 대드는 역할로 시청자들에게 눈도장을 찍은 후 편안한 캐릭터를 만들어냈다. 하지만 그는 힘을 뺀 편한 이미지는 즐겼지만 '초딩'이란 별명에 대해서는 썩 달가워하지 않았다.

인기 아이돌 그룹 젝스키스로 활동하던 시절 예능 프로그램에 출연해도 '카리스마'라는 팀 이미지를 위해 아무 말도 하지 않던 은지원이었다. 그런 그였기에 방송 10년 만에 '자신의 자는 모습을 카메라에 담아버리는' 방송에 익숙해지기까지는 시간이 걸렸다.

하지만 강호동의 리더십이 서서히 그를 변화하게 했다. 큰형의 자발적 희생에 그는 감동했고, 서서히 동화되기 시작했다.

"너무 리얼로 나가는 게 솔직히 싫었다"고 말하던 은지원에게 변화가 오기 시작한 것이다.

이후 그는 음악 예능인으로 자리잡았다. 그의 인식도 달라졌다. 예능 프로그램에서의 활약을 즐기기 시작했고, 그런 자신의 모습을 거부하거나 후회하기보다는 음악과 병행할 그 무언가로 보기 시작했다.

진실된 자신의 모습을 '1박2일'을 통해 보여주는 게 훨씬 자연스러워진 그는 무대 위에서 멋진 모습을 보여도 예능 프로그램에서 웃기고 망가지는 모습을 보일 수 있다는 신념을 얻게 됐다.

은지원은 "음악 할 때와 달리 예능 프로그램에서는 있는 그대로의 리얼한 모습을 보이고 싶다. 그 모습이 사랑 받으면 좋은 것 아닌가"라며 예능 프로그램 출연에 진한 애정을 보이기 시작했다.

이후 "가리는 음식이 없게 됐고, 아무데서나 잘 수 있게 됐다"고 자신의 변화를 꼽은 은지원은 심지어 여름을 좋아했었는데 이젠 겨울을 좋아하게 됐다며 '1박2일'에 푹 빠진 모습을 보였다. 겨울에 눈을 배경으로 '1박2일'을 찍으면 그 효과가 만점이기 때문이다.

멤버들간의 돈독한 우정 또한 은지원에게 큰 힘이 됐다.

"이젠 어려운 것도 서로 부탁하는 사이죠. 눈빛만 봐도 통하고, 내 모든 걸 멤버들만은 다 이해해 줄 것 같다는 믿음이 있어요."

은초딩은 '1박2일' 초기 '은초딩' 이미지에 대해 섭섭함을 숨기지 않았다. 그 모습이 자신의 전부가 아닌데 그 이미지만으로 자신을 단정하는 게 섭섭하다며 '1박2일'에서는 더 초딩답게 떼 쓰는 모습을, 다른 프로그램에서는 똑똑한 모습을 보여주리라 다짐했다.

하지만 지금 은지원은 또 달라져 있다. '은초딩' 이미지를 사랑하게 된 것이다. 프로그램에 대한 깊은 애정과 신뢰가 바탕에 깔려 있고, 자신의 이미지에 대한 적극적인 동조가 더해졌다.

방송 초기 지난 10년 동안 보여준 예능 프로그램 속 자신의 모습을 바꾸기 힘들어했던 은지원이지만, 이제는 완벽한 '은초딩'으로서 자신의 새 이미지를 진심으로 아끼고 즐기는 모습까지 보이고 있다.

그 결과는 대성공이다. 시청자들은 은지원만이 보여줄 수 있는 장난꾸러기, 철부지 캐릭터에 환호하며 그의 엉뚱하고 장난기 가득한 '초딩짓'을 즐거운 마음으로 즐기고 있다.