염경엽 감독 "팬에게 사인 안해주는 선수, 혼낸다"

[정명의기자] "팬들에게 사인을 안해주는 선수들에게는 엄청나게 뭐라고 한다."

염경엽 넥센 히어로즈 감독이 팬들의 소중함과 초심을 강조하며 한 말이다.

염 감독은 지난 24일 LG 트윈스와의 경기를 앞두고 넥센 선수들의 국제대회 출전에 관한 질문을 받았다. 올 시즌을 마친 뒤 열리는 2017 월드베이스볼클래식(WBC). 선전하고 있는 넥센이기 때문에 소속 선수들 가운데 국가대표가 배출될 수도 있다는 말이었다.

이에 염 감독은 "아직 그에 대해 말하기는 너무 이르다. 단, 말할 수 있는 것은 우리 선수들이 많이 나갔으면 좋겠다는 것"이라며 "국제대회 출전은 선수에게 엄청난 동기부여가 된다. 기량이 성장하는 계기가 될 수 있다"고 말했다.

국제대회 출전이 선수들에게는 부담이 될 수도 있다. 휴식을 취해야 할 비시즌 기간 국제대회에 참가하면 부상의 위험이 따를 수도 있다.

그러나 염 감독은 "나라에서 부르는데 왜 안가냐"며 "국제대회에 나가서 열심히 해 좋은 성적을 거둔 것이 야구 붐의 시작이었다. 팬들 없이 우리끼리 야구를 하면 무엇 하겠나"라고 목소리를 높였다.

그러면서 이어진 말이 선수들의 팬을 대하는 태도였다. 염 감독은 "나는 팬들 요청에도 사인을 안해주는 선수들에게는 엄청나게 뭐라고 한다"고 말했다. 여기엔 팬이라는 존재의 소중함 외에 한 가지 이유가 더 있다.

'초심'의 중요성이다. 팬들의 사인 요청을 무시하는 것이 초심을 잃은 증거라는 뜻. 염 감독은 "선수들이 처음 프로에 들어왔을 땐 얼마나 팬들에게 사인도 해주고 싶고 그랬겠는가"라며 "그러다가 성공을 해보면 그 마음을 잃게 된다"고 따끔하게 지적했다.

'개구리 올챙이적 생각 못한다'는 속담도 있다. 그만큼 초심을 끝까지 유지하기란 어렵다. 염 감독도 인정한 부분이다. 꼭 사인에만 국한된 얘기가 아니다. 야구를 대하는 자세에 있어서도 초심은 중요하다고 염 감독은 말한다.

염 감독은 "사람은 누구나 초심을 유지하기 어렵다. 그래도 초심의 80％는 간직해야 한다"며 "주전 자리를 잡았다고 해서 힘들다고 빠지고 그러면 안된다. 그런 면에서 FA 계약을 맺고도 꾸준히 열심히 하는 정근우와 이용규의 모습이 이상적"이라고 자신의 견해를 드러냈다.