'KPGA 베테랑' 박재경 "골프 명가 재건한다"

[김형태기자] 한국프로골프(KPGA) 투어 13년차 박재경(32)은 골프를 빼놓고 가족 얘기를 할 수 없다. 그 정도로 집안에 프로 골퍼가 즐비하다.

먼저 KPGA 창립회원이자 3, 4대 회장을 역임한 고(故) 박명출 고문이 그의 당숙(할아버지와 사촌지간)이다. 박명출 고문은 KPGA 2대 회장을 역임한 고 연덕춘 고문과 함께 1956년 국내 최초로 골프 월드컵에 참가한 것을 비롯해 1959년까지 4년 연속 골프 월드컵 한국 대표로 출전했다. KPGA에서는 1993년부터 박명출 고문의 이름을 딴 '명출상' 을 신인상의 또 다른 이름으로 명명해 박명출 고문의 업적을 기리고 있다.

1981년 '제28회 KPGA 선수권대회' 와 '쾌남오픈' 에서 우승을 차지하는 등 1970년대와 80년대 초에 강자로 군림했으며 은퇴 후 KPGA 부회장을 역임한 박정웅(74)프로와 KPGA 경기위원으로 활동한 박정식(70)프로도 박재경의 당숙으로 5촌 지간이다.

또한 큰아버지인 고 박윤태 프로와 아버지 박연태(62)프로도 KPGA 투어프로(정회원)이며, 그의 형 박준성(34)도 KPGA 프로다.

이런 영향으로 박재경은 어릴 적부터 자연스럽게 골프를 접했다. 그는 "어렸을 때 골프채 말고는 다른 장난감을 가지고 논 기억이 별로 없어요. 골프채가 장난감이었고 스윙이 놀이였어요"고 했다.

그러나 골프는 그에게 하나의 놀이였지, 목표는 아니었다. 골프에 대해 구체적으로 생각하고 본격적으로 시작한 것은 초등학교 6학년 때부터다.

그는 "초등학교 때 장래희망을 쓰는 시간이 있잖아요. 그때는 항상 골프 선수였어요. 그냥 당연히 해야만 하는 그런 기분에 썼던 것 같아요. 그런데 6학년 때쯤 본격적으로 골프 선수의 길을 가야겠다고 생각했었죠" 라고 전했다.

2002년 국가대표상비군을 거쳐 2003년 KPGA 프로(준회원)와 투어프로(정회원) 자격을 잇달아 따낸 박재경은 2004년 KPGA 코리안투어에서 데뷔할 당시 촉망 받는 기대주였다. 데뷔 첫 해 '스포츠토토오픈' 에서 5위에 오르는 등 가능성을 인정받았다.

하지만 이후 좀처럼 상위권으로 오르지 못한 그는 2006년 군입대를 결정한다. 2008년 군복무를 마치고 다시 투어에 뛰어든 박재경은 절치부심하며 노력한 끝에 2010년 2부투어 격인 KPGA 아카데미투어 8회 대회에서 우승을 차지한다. 2012년과 2013년 KPGA 코리안투어에서 상금순위 30위권을 유지하며 도약을 꿈꿨지만 2014년부터 찾아온 드라이버 입스(yips. 샷에 대한 불안감)가 그의 발목을 잡았다.

"기술적인 부분보다는 멘탈적인 부분에서 문제가 있었던 것 같아요. 저를 지켜보는 분들도 많았고…시간이 흐를수록 무언가를 빨리 보여줘야 한다는 압박감이 저를 옥죄었던 것 같아요"라고 털어놨다.

2014년 박재경의 페어웨이 안착률은 69.5%로 전체 선수 중 82위권을 맴돌다 지난 해에는 66.7％로 떨어지며 드라이브 샷 공포에서 헤어나오지 못했다. 급기야는 올 시즌 KPGA 코리안투어 시드까지 잃어버렸다.

박재경은 "저의 골프 스승이신 아버지가 지병인 당뇨로 고생하시면서 우승을 한번도 못했어요. 형도 군대를 다녀온 뒤 골프선수의 길이 아닌 운동역학을 공부하는 학자의 길로 진로를 바꿨죠. 아버지와 형이 이루지 못한 KPGA 코리안투어 우승을 위해 계속 도전할거에요. 절대 포기하지 않을 겁니다"라고 말하며 전의를 불태웠다.

박재경은 올 시즌 2부투어인 KPGA 챌린지투어에서 뛰면서 재기를 노릴 예정이다. 이를 위해 1월 말경 태국으로 날아가 부족한 부분을 보완하고 드라이버 입스를 해결한다는 계획을 그렸다.

대회장에서 박재경은 항상 웃는 얼굴이다. 갤러리 소음에 방해를 받아도 웃고 넘긴다. 60대 타수를 치거나 70대 후반을 기록해도 웃는 얼굴은 변함이 없다.

그는 "웃어야죠. 타수가 나쁘다고 찡그리거나 화를 내면 다음 날 더 영향이 있더라고요. 목표를 위해 방향을 정하고 앞으로 나아가지만 골프를 시작하는 순간에도 즐거웠듯이 항상 즐겁게 골프하고 싶어요"라고 힘주어 말했다.