김연아 측, '불이익 논란'에 적극 해명

[이성필기자] "너무 많은 행사 참여 요청이 왔기 때문에…'

'피겨 여왕' 김연아(26)가 문화체육관광부로부터 찍혔다는 등 각종 불이익을 받았다는 논란에 대해 소속사인 올댓스포츠 구동회 사장이 적극 해명에 나섰다.

구 사장은 23일 서울 방이동 올림픽파크텔에서 열린 2016 스포츠영웅 헌액식에 참석했다. 이날 김연아가 스포츠영웅으로 선정, 헌액됐다.

불이익 의혹의 가장 큰 발단인 지난 2014년 11월 26일 박근혜 대통령이 참석한 늘품체조 시연회 불참에 대해서는 "김연아가 2018 평창 동계올림픽, 패럴림픽, 국제올림픽위원회(IOC) 유스 올림픽 홍보대사, 유니세프 국제친선 홍보대사를 맡아 활동했고 각종 후원사의 행사에 참석하느라 정신이 없었다"라며 바쁜 일정을 이유로 들었다.

이어 "김연아에게 모든 행사에 대한 내용을 전달하지는 않는다. 늘품체조 시연회 요청을 (소속사가) 받았지만, 김연아에게 알리지 않았기 때문에 (김연아는) 알 수가 없었다"라고 해명했다.

체조 시연회로만 알았을 뿐 대통령 참석 여부는 전혀 몰랐다는 구 사장은 당시 행사 불참 등으로 인해 문체부로터 찍혀 불이익을 받았다는 의혹에 대해서는 "그런 소문이 있다는 것은 주변을 통해 듣기는 했지만, 김연아를 싫어한다던 자의 말들은 보도를 통해 접했다"라고 말했다.

늘품체조 시연회가 문체부의 누구로부터 어떤 형식으로 요청이 왔느냐는 취재진 질문에는 "누군지는 기억이 나지 않는다. 누가 나오는지도 몰랐고 단순히 김연아가 일정이 가능하느냐는 이야기를 들었을 뿐이다. 그 정도만 듣고 안 된다고 전했다. VIP가 참석할 지도 모른다는 정도만 들은 것 같다"라고 답했다.

워낙 행사 참석 요청이 많아 하나하나 확인하기 어렵다는 구 사장은 "국가대표 출신 스포츠 스타가 국가적이거나 정부 또는 정치적 행사에 참석하는 것은 의무 아닌 임무가 있다. 다만, 스포츠 선수도 국민의 한 사람이다. 이미 다른 행사가 잡혀 있었기 때문에 거절할 권리는 있다"라며 선수 인권을 강조했다.

불이익이 느껴지지 않았다는 구 사장은 지난해 8월 광복 70주년 행사 당시 김연아가 박 대통령의 손을 뿌리쳤던 부분에 대해서도 "내가 바로 앞에서 보고 있었다. 특정 부분만 보면 오해를 살 수 있었겠지만 그렇지 않았다. 대통령과 무대에 올라 마지막 인사를 하는 상황에서 많은 사람이 몰렸고 움직임도 꼬였다. 팔을 잡고 왔다 갔다 하는 상황도 있어서 어떻게 서 있어야 하는지도 몰랐다. 정확하게 인지하기 어려웠다. 의도는 전혀 없었다"라고 설명했다.

'미운털'이 박혔다는 부분에 대해서도 "정부 행사나 정치적인 행사에 참석하지 못했던 것이 원인인지는 생각을 해봐야 한다. 그렇게 따진다면 박 대통령이 새누리당 대통령 후보 당시인 2012년 특별 토론회로 기억하는데 이 행사에 초청이 왔었는데 그 때부터라고 봐야 하지 않느냐"라며 오해를 일축했다.

이와 더불어 대한체육회 대상이나 지난해 스포츠영웅 최종 후보에 오르고도 탈락한 부분 등에 대해서도 "선정 기준에 해당하지 않는다고 생각을 했을 뿐이다. 상복이 없다고만 느꼈을 뿐이다. 체육회상도 최우수상을 2007년에 받았다는 것도 최근에 보도를 보고 알았다. 받지 않았다고 해서 불이익을 느끼지는 않았다"라고 부연했다.

또, 김종 문체부 차관이 김연아를 싫어한다는 이야기에 대해서도 "들어보지 못했다"라고 밝혔다. 2014 소치 동계올림픽 은메달 직후 대한체육회의 대응 부족에 대해서는 "미온적이라 느껴지지 않았다. 선수도 마찬가지다"라고 답했다.